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‘미니 대선’으로 주목받는 인천 계양을 선거구의 판세가 요동치고 있다. 이재명 더불어민주당 대표의 독주 체제로 굳어지던 민심 흐름이 대항마로 나선 원희룡 전 국토교통부 장관의 선전으로 초접전 양상으로 바뀌는 분위기다. 투표일이 다가올수록 이른바 ‘명룡대전’을 둘러싼 선거 열기가 더욱 뜨거워질 것으로 전망된다.
이 대표가 당내 공천 잡음으로 주춤하는 사이 원 전 장관은 유권자의 이목을 끄는 ‘볼거리’ 선거 전략을 내세워 맹추격하며 압박하고 있다. 이를 의식한 듯 이 대표 역시 윤석열 대통령 부인 김건희 여사 일가의 ‘서울~양평고속도로 특혜 의혹’에 대한 원 전 장관의 책임론을 띄워 분위기 전환을 꾀하며 맞서고 있다.
8일 여론조사 전문 업체 한국갤럽이 뉴스1의 의뢰로 이달 7일 인천광역시 계양을 선거구에 거주하는 만 18세 이상 504명을 대상으로 실시한 여론조사 결과 ‘내일이 선거일이라면 누구에게 투표하겠느냐’는 질문에 이 대표는 45%, 원 전 장관은 41%의 응답률을 기록했다. 격차는 4%포인트로 오차 범위(95% 신뢰 수준에 ±4.4%포인트) 내로 좁혀졌다. 이 대표는 여성(48%)과 20대(18세 이상 포함·46%)·30대(58%)·40대(63%)의 지지가, 원 전 장관은 남성(45%)과 60대(62%)·70세 이상(61%)의 지지가 높았다.
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두 후보의 격차는 총선이 다가올수록 점차 좁혀지는 추세다. 한 달 전인 2월 1~2일 진행된 여론조사(한길리서치·인천일보, 무선 ARS 전화 조사)에서 이 대표(50.7%)는 원 전 장관(34.3%)에게 16.4%포인트 차로 크게 앞섰다. 그러나 보름 뒤인 2월 17~19일 여론조사(한국리서치·KBS, 전화 면접 조사)에서는 이 대표(44%)와 원 전 장관(34%)의 격차가 10%포인트 차로 계속 줄고 있다. 계양을은 지역구가 신설된 2004년 17대 총선 이래 2010년 보궐선거를 제외하면 20년간 보수정당 후보가 ‘금배지’를 단 적이 없는 여당의 볼모지로 꼽힌다. 이 대표가 당선된 2022년 6월 재보궐선거에서도 상대 후보인 윤형선 국민의힘 후보와의 격차는 10%포인트를 넘겼다.
이 같은 민심 이반은 소위 ‘친명횡재, 비명횡사’로 점철된 민주당 내 공천 파동과 무관하지 않다는 해석이 나온다. 주목할만 점은 이번 한국갤럽의 여론조사에서 계양을 유권자 중 42%는 ‘민주당의 공천이 공정하지 않다’고 응답한 반면 국민의힘에 대해서는 35%만이 같은 응답을 내놓았다. 결국 민주당 내 공천 내홍에 대한 부정 여론이 실질적인 공천권자인 이 대표에게 악재로 작용한 셈이다.
무엇보다 이 같은 민심 이반에 따른 악재는 계속 진행형이라는 것이다. 이날 서울 서대문갑 경선을 통과한 성치훈 전 행정관이 제외되고 이 대표의 최측근 정진상 전 당 대표 정무조정실장의 변호사로 알려진 김동아 변호사가 경선 대상에 올라 당 안팎으로 비판이 이어지고 있다.
반면 야권의 유일무이한 대권 주자에 도전장을 내 ‘컨벤션 효과’를 누려온 원 전 장관은 △이 대표 맞은편 선거 사무소 개소 △축구 국가대표 출신 이천수 후원회장 선임 △인천에 공장을 둔 한국GM 차량 구매 △한동훈·인요한 지원 유세 등 연일 이벤트를 만들어내며 ‘이슈 선점’에 나서고 있다.
물론 이 대표도 원 전 장관이 사업을 중단했던 양평고속도로 특혜 의혹을 재차 부각하는 등 반격에 나지만 힘을 발휘하지 못하는 모습이다. 이 대표는 다음 주 초, 당을 선거대책위원회 체제로 전환할 방침이다. 이를 통해 공천 파동 과정에서 떨어진 지지율 제고에 나선다는 계획이다.
기사에 인용된 여론조사의 오차 범위는 95% 신뢰 수준에 ±4.4%포인트다. 조사는 통신사 제공 휴대폰 가상 번호 프레임에서 무작위로 표본을 추출, 구조화된 설문지를 이용한 무선 전화 인터뷰 방식으로 진행됐으며 응답률은 11.8%다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.
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